Je vleugel en je motor hebben lucht nodig. Hoe minder dicht de lucht, hoe minder lift je vleugel maakt bij dezelfde snelheid en hoe minder vermogen je motor levert.

Hoe dicht de lucht is, hangt af van de druk en de temperatuur. Piloten zeggen dat met een hoogte: de dichtheidshoogte. Dat is de hoogte in de standaardatmosfeer waar de lucht even dicht is als waar je nu bent.