De lucht bestaat op elke hoogte voor ongeveer 21 % uit zuurstof. Wat verandert, is de luchtdruk: op 18.000 ft is die nog maar ongeveer de helft van die op zeeniveau.

Met de luchtdruk daalt ook de zuurstofdruk: de druk waarmee zuurstof vanuit je longen je bloed in gaat. Neemt je bloed te weinig zuurstof op, dan heet dat hypoxie.